1945 年12 月19 日至29 日，华中野战军司令员粟裕、政委谭震林指挥第七、第八纵队及地方武装共15 个团，在江苏高邮对拒不投降的日伪军发起攻坚战，拔除了残存在华中解放区内的日伪军据点。此役，被史学界称为新四军对日“最后一役”。
高邮城位于华中解放区南线，地处京杭大运河东岸，南控扬州、北扼两淮，是苏中连接苏北的水陆交通要道，被称为“运河大门的铁锁”。高邮城四周为湖泊河流所环抱，城墙高9 米、厚7 米，工事坚固。城内有日军独立混成第90 旅团2 个大队约1100 余人，加上伪军第42 师7 个团，总兵力约5000 余人。日本投降后，蒋介石密令华中日军“维持现状”，不得向共产党领导的武装力量投降。日军司令官岩崎大佐不但对新四军的劝降通牒不予理睬，还扬言要配合国民党军向新四军“收复失地”。
1945 年11 月下旬，华中野战军司令员粟裕、政治委员谭震林经过深思熟虑，报请中央和新四军军部同意后，决定由陶勇率第8 纵队及军区特务团、高邮独立团及地方武装共7 个团攻打高邮城，以姬鹏飞指挥的第7 纵队攻击高邮以南的邵伯古镇。苏中地方政府专门成立支前总后勤部，动员广大人民群众积极支前，先后调集民船500 余只、民工1.5 万余人，组织民兵3000 余人直接参战，运送粮草7.5 万余吨，有效保障战役顺利实施。
1945 年12 月19 日夜晚，战斗首先在邵伯打响。这是在高邮、扬州之间的一个镇子，粟裕把指挥班子带到了离这里不远的一个小村子。粟裕命令：“围三缺一，给日军留一个门!”日军果然突围，并从粟裕的指挥所前仓皇逃窜，门内的粟裕和警卫部队不动声色。前面就是开阔地，狡猾的日军似乎知道中计，犹豫着想往后退。
晚了!粟裕一挥手，7 纵把日军围困得铁桶一样，将二千多日伪军一举歼灭。其他方向也进展顺利，新四军把高邮外围全部扫清。
高邮敌伪全部龟缩在城里，城楼上的警戒部队大部换上日军。白天扯起一面日本旗，孤零零地迎风摇晃。一到晚上鬼影绰绰，穿梭来去，并不时用速射炮连珠似地向外乱打一阵，为自己壮胆。
粟裕说：“日军指挥官对日本投降的消息严密的封锁，不让士兵知道真相。我们一面积极准备攻城，一面大力开展政治攻势，瓦解敌军。”
第二天一早，城上敌人就看到了醒目的大字：“你们为谁流血?”“你们的父母姐妹正等待着你们!”“放下武器，保证生命安全!”.....与此同时，大风筝捆上一包一包传单飘到高邮上空，啪的一声，点燃的线香在设计好的时间内烧断，成百成千张传单雪花似地满天飞舞，慢慢地落到高邮城里各个角落。
军区敌工干部和日本反战同盟组织喊话：“奉劝指挥官及士兵诸君，携带武器来投新四军吧! ”日本歌曲也同时响起：“......哟，经常的，为我们的命运祷告的好母亲，大概很健康吧!妹妹大概要出嫁了，我做哥哥的多么想买些东西，做你的嫁妆。山啊，海，遥远地隔离我们，怎么能到达那里......”幽怨柔和的曲调，伴着熟悉的故乡歌声，一阵阵地飘荡在夜空，送进了这些日本“武士”们空虚的心灵，战地一时寂静得了无人声。敌人仍然坚持不投降，但已经没有了战斗意志。
这时，情报人员报告：国民党第25 军第108 师师长顾凤阳率领全部是日械装备并配有日军顾问的1 个团，勾结日军五百余人，伪军三四千人，由仙女庙出动，向已解放的邵伯进犯，并企图增援高邮。
粟裕下令总攻!
1945 年12 月25 日夜，阴云密布，细雨蒙蒙，伸手不见五指，这是一个不利于攻城的天气。高邮西门外紧挨公路，运河和高邮湖，地形极其不利。粟裕吩咐部队：“切记力争偷袭，偷袭不成，立即强攻，以收神效。”
著名的“老虎团”3 连突击班班长袁金生，带着全班蹚过护城河，像一阵风似地把梯子靠到城墙上往上爬。战斗组组长蒋万金如猫一样窜上城头。狡猾的敌人在城头突然伸出许多钩镰枪，企图把人和竹梯推拉倒。但新四军指战员的动作更快，一阵手榴弹在城头炸响，突击班的勇士们跃上了城头，与日军展开了惊心动魄的白刃战，打垮了敌人的多次反扑，保证了后续部队源源不断地进城。
经过一夜激战，枪声渐渐停了。日军声称愿意投降，但还坚持要同新四军代表谈判。主持受降的8 纵政治部主任韩念龙带人来到日军司令部门口。日本岩崎大佐军官挎着指挥刀，笔直地站在那里，大声地说：“我是日本皇军派遣部队最高司令官，我只同你方最高代表谈判。”
一个小小的指挥官还要找新四军什么最高代表谈判!韩念龙看着这个装模作样的家伙实在又好气又好笑，严厉地说：“我们就是最高代表，现在命令你们无条件投降。”岩奇还想讨价还价：“我们旅团中心在南京，我们愿意离开高邮回到南京去；城里的弹药，给养和重武器，我们可以全部留交给你们。为了到南京去时路上安全，我们的轻武器将随身带走。”
“你们只能无条件投降”，“现在，你和你的部属必须立即解除武装。”韩念龙不容置疑地说。
3 天以后，粟裕接见缴械投降的日本军官。岩奇大佐双手捧起一把紫光闪闪的指挥刀，向粟裕深深地鞠躬说：“谨将这柄远祖相传的紫云刀敬献给久已仰慕大名的中国将军!”
高邮战役1945 年12 月29 日胜利结束，高邮城终于回到人民的手里，居民们挂出许多灯笼，街上到处都是兴高采烈的人群。此役，全歼日军1100 余人、伪军8000 余人，缴获各种炮80 余门、枪6000余支。
高邮战役的胜利，沉重打击了日蒋合流进犯华中解放区的阴谋，保卫了抗日战争的胜利果实。苏中、苏北、淮南、淮北等解放区连成一片，形成一个完整的华中解放区。