高邮战役胜利后，除扬州、南通、泰州几个孤城外，苏中、苏北全部解放。苏中地区渡过了一段相对平静的日子。
1946 年6 月，蒋介石悍然撕毁停战协定，悍然发动全面内战。国民党军突然包围袭击中原军区部队，中原3 万将士在李先念、王震带领下，杀出重围。
国民党军大开杀戒，我军奋起反击，全面解放战争开始。
1946 年7 月13 日，江苏中部沿江地区硝烟骤起。国民党第一绥靖区司令李默庵指挥5 个整编师15 个旅约12 万美械装备部队，向苏中解放区大举进犯。华中野战军司令员粟裕、政治委员谭震林率领3万余人，在45 天内连续作战七次，七战七捷，歼敌5.3 万余人，创造了中国战争史上以少胜多的经典战例。
苏中解放区毗邻南京、上海，直接威胁国民党统治中心，成为其进攻的主要方向。李默庵扬言“3 个星期足以收复苏北”，企图先占如皋、海安，巩固沿江阵地，尔后沿通榆公路和运河线向北进攻，配合淮北国民党军夹击淮阴。 中共中央军委原定华中野战军主力西出淮南，执行外线作战。粟裕根据苏中地区物产丰富、补给方便、部队熟悉地形民情等有利条件，建议先在内线打几个胜仗再转外线。7 月4 日，中央军委采纳这一建议，指示“先在内线打几个胜仗，再转至外线，在政治上更为有利”。
在苏中平原，华中野战军驰骋纵横，创造了以少胜多的经典篇章。
第一战：宣泰攻坚战（7 月13 日-15 日）
7 月13 日夜，华中野战军以5 倍于敌的优势兵力，向宣家堡、泰兴守敌发起攻击。经两昼夜激战，全歼国民党整编第83 师第19 旅第56 团及旅属山炮营，歼敌3000 余人。此战打乱了国民党军的进攻部署，为后续作战赢得了宝贵时间。
第二战：如南急袭战（7 月18 日-21 日）
宣泰战斗后，国民党整编第49 师由南通北犯如皋。华中野战军主力不顾疲劳，急行军100 余里，直插如皋以南。18 日晚，以4 倍于敌的兵力将整编第49 师师部及第26 旅包围于鬼头街、田肚里地区，第79 旅包围于宋家桥、杨花桥地区。经3 天激战，歼敌1 万余人，俘敌整编第49 师第26 旅少将旅长胡琨。第三战：海安防御战（7 月30 日-8 月3 日）
如南战斗后，华中野战军主力转至海安东北休整。国民党军集中6 个旅兵力合击海安。华中野战军以第7 纵队4 个团实施运动防御，连续阻击4 昼夜，歼敌3000 余人后主动撤离海安。此战创造了敌我伤亡15:1 的纪录。
第四战：李堡攻歼战（8 月10 日-11 日）
国民党军占领海安后，分兵"清剿"。8 月10 日晚，华中野战军乘敌第105 旅与新编第7 旅换防之机，突然发起攻击。至11 日下午，全歼新编第7 旅旅部及第19 团、第105 旅旅部及第314 团，并在洋蛮河伏击歼灭新编第7 旅第21 团。此战仅用20 小时，歼敌8000 余人。
第五战：丁林攻坚战（8 月21 日-23 日）
李堡战斗后，华中野战军主力南下，于8 月21 日晚向丁堰、林梓守敌发起攻击。经两日激战，歼灭国民党交警第7、第11 总队5 个大队及整编第49 师第26 旅残部一个营，毙伤敌1500 余人，俘敌2000余人，缴获大批美械装备。
第六战：邵伯保卫战（8 月23 日-26 日）
8 月23 日，国民党整编第25 师沿运河北上，向邵伯、高邮进攻。华中野战军第10 纵队等部顽强坚守阵地，连续击退敌人多次进攻。26日，因如黄路战斗胜利，整编第25 师侧后受到威胁，被迫撤回扬州。此战歼敌2000 余人。
第七战：如黄路遭遇战（8 月25 日-31 日）
8 月25 日，华中野战军主力在如皋、黄桥间与国民党第99 旅、第187旅遭遇。经短促激战，将敌分别包围于分界、加力地区。26 日，先集中兵力歼灭分界之第99 旅，随后转用兵力全歼加力之第187 旅及第79 旅一个团。此战歼敌1.7 万余人，俘敌第99 旅少将旅长朱志席、第187 旅少将旅长梁采林。
苏中战役充分展现了粟裕高超的军事指挥艺术。在兵力对比1:4的劣势下，粟裕坚持“战略上以少胜多，战术上以多胜少”的原则，每次战斗都集中3 倍以上优势兵力，有时甚至达到6 倍，确保全歼敌人。 战役中，华中野战军采取大踏步进退、集中优势兵力、各个歼灭敌人的战法，七次战斗既有攻坚战、防御战，又有遭遇战、伏击战，战术运用灵活多变。特别是如南战斗的远途奔袭、李堡战斗的乘敌换防、如黄路战斗的围点打援，都成为经典战例。
苏中战役是解放战争初期在主要战场上进行的一次较大规模的初战，带有战略试战和战略侦察的性质。战役的胜利，打击了国民党军的嚣张气焰，坚定了华中解放区军民的胜利信心，为苏皖解放区工作转入战时体制争取了时间。 毛泽东高度评价苏中战役，指出“这一经验是很好的经验，希望各战略区仿照办理”。1946 年8 月28 日，毛泽东为中央军委起草致各战略区首长电，通报粟裕、谭震林部的作战经验，强调“每战集中绝对优势兵力打敌一部，故战无不胜，士气甚高”。苏中七战七捷，书写了中国战争史上以少胜多的典范篇章，成为全国解放战争胜利的起点。粟裕等老一辈无产阶级革命家在战役中体现出的敢于担当、实事求是、坦荡无私的精神品质，至今仍是我们党和军队的宝贵财富。