纵横苏中 七战七捷
高邮战役胜利后，除扬州、南通、泰州几座孤城外，苏中、苏北全部解放。
1946 年7 月13 日，国民党第一绥靖区司令李默庵指挥5 个整编师15 个旅约12 万美械装备部队，向苏中解放区大举进犯。华中野战军司令员粟裕、政治委员谭震林率领3 万余人，在45 天内连续作战7 次，七战七捷，歼敌5.3 万余人，创造了中国战争史上以少胜多的经典战例。战前，李默庵扬言“3 个星期足以收复苏北”。中共中央军委原定华中野战军主力西出淮南，执行外线作战，粟裕建议先在内线打几个胜仗再转外线。7 月4日，中央军委采纳了粟裕的这一建议。
战斗开始了。第一战，宣泰攻坚战。7 月13 日夜，华中野战军以5 倍于敌的优势兵力，向宣家堡、泰兴守敌发起攻击。经两昼夜激战，全歼国民党整编第八十三师十九旅五十六团及旅属山炮营，歼敌3000 余人。第二战，如南急袭战。宣泰战斗后，国民党整编第四十九师由南通北犯如皋。华中野战军主力急行军100 余里，直插如皋以南，经3 天激战，歼敌1 万余人。第三战，海安防御战。如南战斗后，华中野战军主力转至海安东北休整。国民党军集中6 个旅5 万余兵力合击海安。华中野战军以第七纵队4 个团实施运动防御，连续阻击4 昼夜，歼敌3000 余人后主动撤离海安。此战创造了敌我伤亡15∶1 的纪录。第四战，李堡攻歼战。8 月10 日晚，华中野战军乘敌第一〇五旅与新编第七旅换防之机，突然发起攻击。至11 日下午，全歼新编第七旅旅部及第十九团、第一〇五旅旅部及第三一四团，并在洋蛮河伏击歼灭新编第七旅第二十一团。此战仅用20 小时，歼敌8000 余人。第五战，丁林攻坚战。李堡战斗后，华中野战军主力南下，于8 月21 日晚向丁堰、林梓守敌发起攻击。经两日激战，歼灭国民党交警第七、第十一总队5 个大队及整编第四十九师二十六旅残部1 个营。第六战，邵伯保卫战。8 月23 日，国民党整编第二十五师沿运河北进犯邵伯。华中野战军第十纵队等部顽强坚守阵地，连续击退敌人多次进攻，此战歼敌2000 余人。第七战，如黄遭遇战。8 月25 日，华中野战军主力在如皋、黄桥间与国民党第九十九旅、第一八七旅和第七十九旅遭遇，经激战将敌分别包围于分界、加力地区，歼敌两个半旅1.7 万余人。
毛泽东高度评价苏中战役：“这一经验是很好的经验，希望各区仿照办理。”
集中兵力 宿北歼敌
1946 年8 月，国民党军分三路向睢宁、宿迁、台儿庄、鲁南解放区方向发动全面进攻；9 月13 日，国民党整编第七十四师投入战斗，向淮阴以西进攻，得手后进攻涟水县城。
我军兵力在华东分成山东、两淮、华中3 大块，各自为战，虽然华中野战军在苏中七战七捷，但未能减轻山东和两淮的压力。战场形势严峻，华东我军越来越被动，不得不放弃两淮，退出涟水。10 月15 日，毛泽东电告陈毅：“望你们集中山野、华野全力（决不可分散）歼灭东进之敌。”“在陈的领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责。”在毛泽东的努力促成下，山东野战军、华中野战军的联合终于定型。
11 月，国民党徐州绥靖公署主任薛岳指挥25 个半旅，分四路向苏北、鲁南解放区进攻。12 月12 日，陈毅、粟裕、谭震林等决定集中山东野战军第一、第二纵队、第七、第八师，华中野战军第七纵队等部共24 个团兵力，将敌整编第六十九师歼灭于宿北地区。
12 月13 日，战役正式打响，至19 日，除敌300 余人逃脱外，其余被歼。
宿北战役历时7 天，共进行70 余次战斗，全歼国民党整编第六十九师师部及三个半旅，共计2.1 万余人。
陈粟联手 鏖战鲁南
1946 年12 月，宿北战役刚刚结束，国民党军整编第七十七师、第二十六师、第五十一师、第二十师和第一快速纵队向临沂西南及津浦铁路临枣支线以北地区进攻。陈毅、粟裕根据中央军委“集中主力歼灭鲁南之敌”的指示，决定回师鲁南，保卫鲁南解放区。
第一阶段，围歼快速纵队。1947 年1 月2 日晚10时，鲁南战役打响。4 日上午，被围敌军向峄县方向突围，解放军左、右纵队合力层层拦击，迅速将其压缩于下湖、漏汁湖之间。战至下午3 时，整编第二十六师师部及第四十四旅全部、第一六九旅大部和第一快速纵队3 万余人全部覆灭。第二阶段，攻克峄县枣庄。第一阶段胜利后，陈毅、粟裕决定乘胜扩大战果，攻取峄县、枣庄。1 月9 日晚，右纵队对峄县的整编第五十一师及第二十六师残部发起攻击，战至11 日凌晨，全歼守军，俘虏整编第二十六师师长马励武。与此同时，左纵队华中野战军第一师向枣庄发起进攻。19 日晚，解放军发起总攻，战至20 日下午，攻克枣庄，全歼整编第五十一师师部及两个团，生俘师长周毓英以下8000余人。鲁南战役历时18 天，我军以伤亡8000 余人的代价，歼灭国民党军整编第二十六、第五十一师2 个整编师和1 个快速纵队，共5.3 万余人。
番号撤销 成立华野
1947 年1 月21 日，山东临沂，一个历史性的时刻正在悄然来临。中共中央军委命令，新四军兼山东军区、华中军区、华中野战军、山东野战军统一整编为华东军区和华东野战军。同时，将中共中央华中分局并入华东局，由华东局实行统一领导。
新四军完成历史使命，番号撤销。1 月23 日，华东军区、华东野战军在临沂前河湾村正式成立。华东野战军由陈毅任司令员兼政治委员，粟裕任副司令员，谭震林任副政治委员，陈士榘任参谋长，唐亮任政治部主任。下辖11 个步兵纵队和1个特种兵纵队，总兵力约27.5 万人。其中，由新四军部队组建与发展起来的有第一纵队、第二纵队、第四纵队、第六纵队、第七纵队、第十一纵队兼苏中军区、第十二纵队兼苏北军区及特种兵纵队。此外，在中原地区的原新四军第五师突围后，于1947 年8 月组成晋冀鲁豫野战军第十二纵队，后与其他部队一起编为中国人民解放军第五十九军。
赴东北的原新四军第三师部队，于1947 年11 月，整编为东北野战军第二纵队和第六纵队第十六师、第七纵队第十九师等部。
从新四军到华东野战军，实现了指挥体系的革命性变革。部队具备了实施大规模运动战、阵地战、攻坚战的能力，华东野战军成为解放战争三大主力之一，为全国解放作出了不可磨灭的贡献。